جزیره تیمور شرقی به همراه سایر جزایر اندونزی در سال 1511 میلادی به اشغال پرتغال درآمد. اما پس از آن که در اواسط قرن نوزدهم، هُلند بر اندونزی مسلط شد، پرتغال به اشغال تیمور شرقی ادامه داد تا آن که در این سال، ارتش اندونزی، جایگزین نیروهای پرتغالی شد و این منطقه به حاکمیت اندونزی درآمد. در پی سقوط ژنرال سوهارتو در سال 1998 و بحران سیاسی در اندونزی، جنبش استقلال‌طلبی در تیمور شرقی شدت یافت و با حمایت سازمان ملل و دولت‌های غربی، این سرزمین طی یک همه پرسی به استقلال رأی دادند. در این همه‌پرسی که در 30 اوت 1999 و با توصیه و نظارت سازمان ملل برگزار گردید، بیش از 78 درصد مردم تیمور شرقی به جدایی از اندونزی و استقلال، رأی دادند. این مسئله، 3 سال بعد عملی شد.