در جریان پیشروی نیروهای آلمان نازی به خاک شوروی که از 22 ژوئن 1941 میلادی شروع شده بود، قوای شوروی در حالی که خسته بودند و مهماتشان رو به پایان بود، مورد حمله همه جانبه سربازان آلمانی قرار گرفتند. در این نبرد که در 27 سپتامبر 1941 میلادی به پیروزی آلمانی منجر گردید، روس‌ها به شدت شکست خوردند. هم‌چنین بیش از 600 هزار تن از سربازان شوروی اسیر شدند و حدود 1200 تانک و 5400 توپ شوروی از بین رفت یا توسط آلمان‌ها به غنیمت گرفته شد. آمار فراوان اسرای شوروی در جریان این نبرد، بزرگ‌ترین میزان اسیر در دوران جنگ جهانی دوم در هنگام پیکار را رقم زد. چندی بعد با فرا رسیدن فصل سرما و آغاز بارندگی در شوروی، نظامیان آلمان زمین گیر شده و حملات متقابل ارتش سرخ شوروی علیه آنها آغاز گردید.