بیماری عفونی و مزمن جذام با زخم‌های شدید توأم است که بافت‌های مبتلا شده را از بین می‌برد. هم‌چنین عامل مولد بیماری جذام در سلسله اعصاب نیز انباشته و سبب از بین رفتن بخش عمده عصب‌های حسی می‌شود. این بیماری بیشتر در مناطق گرمسیر بروز می‌کند اما مردم سایر مناطق نیز از خطر آن مصون نیستند. در 25 ژانویه 1871 میلادی دکتر هانزن موفق به کشف میکروب این بیماری گردید و در راه درمان آن گامی اساسی برداشته شد. اما با وجود پیشرفت‌های قابل ملاحظه در کنترل بیماری جذام، هنوز راه درمان قطعی این بیماری شناخته نشده است و افراد زیادی در کشورهای مختلف از این بیماری رنج می‌برند.