قسمت اعظم سرزمینی که امروزه آلمان نامیده می‌شود در اواسط قرن نوزدهم از کشورهای کوچکی تشکیل می‌شد که در هر کدام یک پادشاه یا شاهزاده حکومت می‌کرد. با به قدرت رسیدن بیسمارک و در اختیار گرفتن مقام صدراعظمی پروس وی که در آرزوی وحدت ایالات و امیرنشین‌های آلمان در زیر یک پرچم و تشکیل یک امپراتوری نیرومند از پیوستن پروس و کنفدراسیون آلمان بود، قبل از هر چیز به تقویت نیروی نظامی پروس پرداخت و در اولین جنگ خود برای الحاق یکی از این ایالت‌ها به قلمرو حکومت پروس، در سال 1864 میلادی پیروز شد.
اختلافات اتریش و پروس بر سر این ایالت در این سال به رویارویی مستقیم پروس و اتریش منتهی شد. در این جنگ که به جنگ هفت هفته معروف شده است، نیروهای پروس برای نخستین بار قوای اتریش را شکست دادند و در نتیجه قرارداد صلحی که در روز 23 اوت 1866 میلادی در پراگ به امضا رسید، کلیه امیرنشین‌ها و ایالات واقع در شمال رودخانه راین، اتحادیه جدیدی به نام کنفدراسیون شمالی آلمان تشکیل دادند و با پروس متحد شدند.